חקר הים  כיתה ד

המילה צונאמי באה מהשפה היפנית ופירושה: "גלי נמל". יפן, כמו מדינות רבות אחרות במזרח אסיה, היא מדינה שעל פני ההיסטוריה ידעה הרבה רעידות אדמה וגלי צונאמי משום מיקומה הגיאולוגי.

​

להבדיל מגלים רגילים הנוצרים על ידי הרוח ובהשפעת כוח המשיכה, גלי הצונאמי נוצרים כתוצאה מרעידות אדמה המתרחשות בעומק כדור הארץ כאשר משתחררים חום ולחצים רבים אשר מזיזים את לוחות הכדור אחת כנגד השנייה וגורמים להתנגשות ביניהן. באזורי הנגיעה של הלוחות מתרחשות רעידות האדמה ולאורכם ממצויים בדרך כלל הרי געש הפוערים פתח אל תוך עומק כדור הארץ ודרכם משתחררים לחצים בדמות לבה רותחת ואפר וולקני.
כאשר רעידת האדמה מתרחשת בקרקעית הים נוצרים גלי ענק שהולכים ותופסים תאוצה אל עבר החוף עד למהירות של כ-900 קילומטרים ובאורך של עד 200 ק"מ. גובה הגל יכול להגיע עד כדי 30 מטרים וכשאין מכשולים טבעיים בדרך התוצאה היא קטלנית, בעיקר במפרצים רדודים בהם עוצמת הגלים מרוכזת באזור האחד סגור למחצה.
כאשר מתקרבים גלי הצונאמי אל החוף מתרחשת פעולת יניקה של מים רבים ונסיגה של קו החוף שלאחריהם מגיעים הגלים העצומים ומציפים בעוצמה את קרבת החופים עד עומק של מאות מטרים פנימה אל היבשת וסוחפים איתם בתים, עצים ורכוש וגורמים נזק רב לסביבה ואף נזקים בנפש. הצונאמי מכה את החוף במחזורים בהפרשים של עשרות דקות עד שהם מגיעים לדעיכה (מתוך האתר של אורט).